汉王刘邦拜韩信为大将、萧何为丞相，整顿后方，训练人马。公元前２０６年八月，汉 王和韩信率领汉军攻打关中。关中的百姓对“约法三章”的汉王本来有好感，汉军一到，大 多不愿抵抗。不到三个月工夫，汉王消灭了原来秦国降将章邯等的兵力，关中地区就成了汉 王的地盘。 这一来，可把西楚霸王项羽气坏了。项羽打算发兵往西打刘邦，可是东边也出了事，齐 国的田荣轰走了项羽所封的齐王，自立为王，情况比西边更严重。项羽只好先去对付齐国。 汉王刘邦趁项羽和齐国相持不下的时候，一直向东打过来，攻下了西楚霸王的都城彭 城。项羽又不得不扔了齐国那一头，赶回来在睢水上跟汉军打了一仗。 汉军大败，掉在水里淹死的不知道有多少，被俘的也不少，汉王的父亲太公和妻子吕后 也被楚军俘虏了。 汉王退到荣阳、成皋（都在今河南荥阳县）一带，收集散兵。这时候，萧何从关中调来 一支人马，韩信也带着军队来见汉王，汉军才又振作起来。 汉王采取以攻为守的办法，一面守住荥阳，用少数兵力拖住项羽的军队；一面派韩信带 领兵马，向北边收服魏国、燕国和赵国。 项羽的谋士范增劝项羽把荥阳迅速攻下来。汉王十分着急。他的谋士陈平原来是从项羽 那边投奔过来的，献了一条计策，离间项羽和范增的关系。 项羽是个猜忌心很重的人，中了反间计，真的对范增怀疑起来。范增十分气愤，对项羽 说：“天下的大事已经定了，大王自己好好干吧。我年老体衰，该回老家了。” 范增离开荥阳，一路上又气又伤心，就害了病，没有回到彭城，脊梁上长了毒疮死去。 范增一死，楚营里再没人替霸王出主意。汉军受的压力也减轻了。汉王用少数兵力在荥 阳、成皋一带牵制项羽的兵力，让韩信继续攻取北边东边，又叫将军彭越在楚军后方截断楚 军的运粮道儿，使项羽的军队不得不来回作战。 楚汉双方就这样对峙了两年多。 公元前２０３年，项羽自己去攻打彭越，把手下将军曹咎留下来守住成皋，再三嘱咐他 千万不要跟汉军交战。 汉王见项羽一走，就向曹咎挑战。一开始，曹咎说什么也不出来交战。汉王就叫兵士成 天隔着汜水（流经荥阳西，汜音ｓì）朝着楚营辱骂。 一连骂了几天，曹咎实在沉不住气了，就决定渡过汜水，和汉军拼一死战。 楚军兵多船少，只好分批渡河。汉军趁楚兵刚渡过一半的时候，把楚军的前军打败，后 军乱了阵，自相践踏。曹咎觉得没有脸再见项羽，在汜水边自杀了。 项羽在东边正打了胜仗，一听成皋失守，又赶到了西边对付汉王。在广武（今河南荥阳 县东北）地方，楚汉两军又对峙起来。 日子一久，楚军的粮食接应不上。项羽没法子，就把汉王的父亲绑了起来，放在宰猪的 案上搁着，派人大声吆喝： “刘邦还不快投降，就把你父亲宰了。” 汉王知道项羽吓唬他，也大声回答说：“我跟你曾经结为兄弟，我的父亲也就是你的父 亲。你要是把父亲杀了煮成肉羹，请分给我一碗尝尝。” 项羽恨得咬牙切齿，真的想把太公杀了，又是项伯劝住了他。 项羽派使者跟汉王说：“现在天下闹得乱纷纷的，无非是你我两个人相持不下，你敢不 敢出来跟我比个上下高低。”汉王要使者回话说：“我可以跟你斗智，不跟你比力气。” 项羽又叫汉王出来，在阵前对话。汉王当面数落项羽的十大罪状，说他不讲信义，杀害 义帝，屠杀百姓等等。项羽听得发火了，用戟向前一指，后面的弓箭手一齐放起箭来。汉王 赶快回马，胸口已经中了一箭，受了重伤。 他忍住疼，故意弓着腰摸摸脚，骂着说：“贼人射中了我的脚趾。” 左右把汉王扶进了营帐。汉军听说汉王受伤，都着了慌。张良恐怕军心动摇，劝汉王勉 强起来，到各军营巡视了一遍，大家才安定下来。 项羽听说汉王没有死，大失所望。接着，韩信在齐地大败楚军，楚军的运粮道又被彭越 截断，粮草越来越少。 汉王趁项羽正在为难的时候，派人跟项羽讲和，要求把太公、吕后放回来，并且建议楚 汉双方以鸿沟（在荥阳东南）为界，鸿沟以东归楚，鸿沟以西归汉。 项羽认为这样划定“楚河汉界”还不错，就同意了，放了太公、吕后，接着把自己的人 马带回彭城。 其实，汉王这次讲和，只是一个缓兵之计。汉王用了张良、陈平的计策，不出两个月， 组织了韩信、彭越、英布三路人马一齐会合，由韩信统领，追击项羽。楚、汉双方一场最后 决战就开始了。