汉文帝、汉景帝两代都采取休养生息的政策，六十多年内，除了短时期的七国叛乱，没 有发生过大的战争。因此，社会的经济得到恢复和发展。据说，到了景帝的后期，国家仓库 里的钱不知道积了多少万，串钱的绳子都烂断了；粮仓里的粮食多得吃不完，一年年地堆积 上去，都满到露天的地上来了，有的甚至霉腐了。历史上把这段时期称为“文景之治”。 但是，强盛的汉朝却常常受到北方匈奴的威胁。从汉高祖在白登受包围以后，汉朝对匈 奴一直采取“和亲”政策。这种“和亲”，实际上是一种妥协，不但要把汉朝皇室的女儿嫁 给匈奴单于，每年还得送给匈奴许多财物。即使这样做，匈奴贵族还是经常侵犯中原，杀害 百姓，掠夺粮食和牛羊，使北方地区不得安宁。 汉景帝死后，即位的汉武帝刘彻是个雄心勃勃的皇帝，一心要想改变这种屈辱的地位。 公元前１３５年，匈奴的军臣单于又派使者来要求和亲，汉武帝要大臣们议论一下。有 个将军王恢说：“过去朝廷同匈奴和亲，匈奴老是不守盟约，侵犯边界，我们应该发兵打击 他们一下才好。” 许多大臣都反对王恢的建议，汉武帝自己觉得没有把握，只好暂时答应匈奴和亲。 过了两年，马邑地方有个大商人聂壹（聂音ｎｉè）来找王恢，说：“匈奴在边界经常 侵犯，总是一个祸根。现在趁刚跟他们和亲的机会，把匈奴引进来，我们来一个伏击，准能 打个大胜仗。” 王恢问他：“你有什么办法能把匈奴引进来？” 聂壹说：“我经常在边界上做买卖，匈奴人都认识我。我可以借做买卖的因头，假装把 马邑献给单于。单于贪图马邑的货物，一定会来。我们把大军埋伏在附近地方，只要等单于 一到马邑，将军就可以截断他们的后路，活捉单于。” 王恢把聂壹的主意告诉汉武帝。汉武帝决心采用聂壹的计策，派王恢、韩安国、公孙 贺、李广等将军带领三十万人马埋伏在马邑旁边的山谷里。 聂壹故意逃到匈奴，跟军臣单于说：“我有办法混进马邑，杀死那里的官吏，这样可以 稳稳当当拿下马邑。” 军臣单于听了很高兴，但是到底有点怀疑，先派几个心腹跟聂壹一起到马邑去，只等聂 壹真的把官吏杀了，再发兵进去。 聂壹回到马邑，按照事前和王恢商量好的办法，杀了几个已经定了死罪的犯人，把他们 的头挂在城头上，骗匈奴使者去看，说这就是马邑县官的脑袋。 匈奴使者见了人头，信以为真，立刻回去报告军臣单于。 军臣单于亲自带领十万骑兵去接管马邑，到了离马邑大约一百多里地的武州地方（今山 西左云县），只见草原上放着许多牲口，却没放牲口的人。军臣单于一边走，一边犯了疑。 这时候，他见到前面有一座亭堡（亭堡是９３３２望敌人，传递消息用的），就决心打下这 座亭堡，问个明白。 他们打下亭堡，抓住守在那里的亭尉。军臣单于威胁他说：“你把情况老实告诉我！要 是说半句谎话，我马上把你的头砍了。” 那亭尉吓得要命，就把汉兵布置的埋伏全都告诉了军臣单于。 军臣单于一听，大吃一惊，赶快命令全军撤退。出了武州地界，他才喘口气说：“幸亏 我抓到亭尉。真是好险哪。” 埋伏在马邑的汉军，得到匈奴逃回去的消息，赶快带大军追上去，可哪儿再追得上？只 好空手回来。 汉武帝的诱击战没有成功。但是，打那以后，汉朝和匈奴的和亲关系破裂，接连发生了 大规模的战争。