公子重耳是晋献公的儿子。晋献公年老的时候，宠爱一个妃子骊姬，想把骊姬生的小儿 子奚齐立为太子，把原来的太子申生杀了。太子一死，献公另外两个儿子重耳和夷吾都感到 危险，逃到别的诸侯国去避难了。 晋献公死后，晋国发生了内乱。后来夷吾回国夺取了君位，也想除掉重耳，重耳不得不 到处逃难。重耳在晋国算是一个有声望的公子。因此一批有才能的大臣都愿意跟着他。 重耳先在狄国住了十二年，因为发现有人行刺他，又逃到卫国。卫国看他是个倒运的公 子，不肯接待他。他们一路走去。走到五鹿（今河南濮阳东南）地方，实在饿得厉害，正瞧 见几个庄稼人在田边吃饭。重耳他们看得更加口馋，就叫人向他们讨点吃的。 庄稼人懒得理他们，其中有一个人跟他们开个玩笑，拿起一块泥巴给他们。重耳冒了 火，他手下的人也想动手揍人了。随从的有个叫狐偃的连忙拦住，接过泥巴，安慰重耳说： “泥巴就是土地，百姓给我们送土地来啦，这不是一个好兆头吗？” 重耳也只好趁此下了台阶，苦笑着向前走去。 重耳一班人流亡来到齐国。那时齐桓公还在，待他挺客气，送给重耳不少车马和房子， 还把本族一个姑娘嫁给重耳。 重耳觉得留在齐国挺不错，可是跟随的人都想回晋国。 随从们背着重耳，聚集在桑树林里商量回国的事。没想到桑树林里有一个女奴在采桑 叶，把他们的话偷听了去，告诉重耳的妻子姜氏。姜氏对重耳说：“听说你们要想回晋国 去，这很好哇！” 重耳赶快辩白，说：“没有那回事。” 姜氏一再劝他回国，说：“您在这儿贪图享乐，是没有出息的。”可重耳总是不愿意 走。当天晚上，姜氏和重耳的随从们商量好，把重耳灌醉了，放在车里，送出齐国，等重耳 醒来，已离开齐国很远了。 以后，重耳又到了宋国。宋襄公正在害病，他手下的臣子对狐偃说：“宋襄公是非常器 重公子的。但是我们实在没有力量发兵送他回去。” 狐偃说：“这我们全明白，我们就不再打扰你们了。” 离开宋国，又到了楚国。楚成王把重耳当做贵宾，还用招待诸侯的礼节招待他。楚成王 对待重耳好，重耳也对成王十分尊敬。两个人就这样交上了朋友。 有一次，楚成王在宴请重耳的时候，开玩笑地说：“公子要是回到晋国，将来怎样报答 我呢？” 重耳说：“金银财宝贵国有的是，叫我拿什么东西来报答大王的恩德呢？” 楚成王笑着说：“这么说，难道就不报答了吗？” 重耳说：“要是托大王的福，我能够回到晋国，我愿意跟贵国交好，让两国的百姓过太 平的日子。万一两国发生战争，在两军相遇的时候，我一定退避三舍。”（古时候行军，每 三十里叫做一“舍”。“退避三舍”就是自动撤退九十里的意思。） 楚成王听了并不在意，却惹恼了旁边的楚国大将成得臣。等宴会结束，重耳离开后，成 得臣对楚成王说：“重耳说话没有分寸，将来准是个忘恩负义的家伙。还不如趁早杀了他， 免得以后吃他的亏。” 楚成王不同意成得臣的意见，正好秦穆公派人来接重耳，就把重耳送到秦国（都城雍， 在今陕西凤翔东南）去了。 原来秦穆公曾经帮助重耳的异母兄弟夷吾当了晋国国君。没想到夷吾做了晋国国君以 后，反倒跟秦国作对，还发生了战争。夷吾一死，他儿子又同秦国不和。秦穆公才决定帮助 重耳回国。 公元前６３６年，秦国护送重耳的大军过了黄河，流亡了十九年的重耳回国即位。这就 是晋文公。